Bolivya’nın And Dağları’nda ev kedisi zannedilen küçük bir kedinin, bilim dünyası için yeni bir tür olduğu ortaya çıktı. “Tilcayo” adı verilen hayvan, bir asırdan uzun süredir tanımlanan ilk yeni vahşi kedi türü oldu.
Yungas bölgesinde keşfedildi
Yeni tür, Bolivya’nın başkenti La Paz yakınlarındaki dağlık Yungas bölgesinde belirlendi ve “Tilcayo kaplan kedisi” olarak adlandırıldı.
Leoparı andıran benekli kürküyle öne çıkan hayvanın bilimsel adı Leopardus tilcayo olarak kayıtlara geçti. Araştırma ekibindeki biyolog ve National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, And Dağları’nda bu hayvanlarla karşılaşan bölge sakinlerinin onları uzun süre sıradan ev kedileri sandığını ifade etti.
1923’ten beri tanımlanan ilk yeni vahşi kedi
Nogales-Ascarrunz, keşfi “dikkat çekici bir gelişme” şeklinde değerlendirdi. Yaklaşık 100 yıldır yeni bir vahşi kedi türünün tanımlanmadığını belirten Nogales-Ascarrunz, tilcayonun 1923’te tanımlanan Uruguay pampas kedisinden sonra keşfedilen ilk yeni vahşi kedi türü olduğunu söyledi.
Yaklaşık 45 santimetre uzunluğundaki tilcayo, ortalama bir ev kedisinden biraz daha küçük. Yuvarlak kulakları ve benekli kürkü, türün belirgin özellikleri arasında yer alıyor.
Şimdiye kadar iki birey tespit edildi
Bilim insanları bugüne kadar yalnızca iki tilcayo bulabildi. Bir erkek ve bir dişi bireyden alınan örneklerle kapsamlı genom dizileme çalışmaları yapıldı.
Erkek tilcayo, onu bulan bir ailenin yetkililere teslim etmesinin ardından Yungas’taki bir hayvan barınağında koruma altına alındı. Dişi birey ise bölge sakinlerinin saldırısına uğradıktan sonra kurtarıldı ve daha sonra doğal yaşam alanına bırakıldı.
Yalnızca Bolivya’da kayda geçti
2021’de başlatılan araştırmanın sonuçları, bilimsel dergi Current Biology’de yayımlandı.
Nogales-Ascarrunz, tilcayonun şu ana kadar yalnızca Bolivya’da görüldüğünü ve dünyanın başka hiçbir yerinde kayıt altına alınmadığını belirtti.
Yeni tür şimdilik nesli tükenmeye karşı hassas kategorisinde değerlendiriliyor. Ancak bilinen birey sayısının son derece düşük olması, tilcayonun gelecekte çok daha yüksek bir yok olma riskiyle karşılaşabileceği yönündeki uyarıları beraberinde getiriyor.
